맛 좋은 4월의 봄나물

한결 따스해진 햇볕이 퍼지면 집안에 있는 것보다 콧바람을 쐬러 나가고 싶다. 산책을 나 서거나, 장을 보러 시장에 가면 어느새 봄나물이 등장해 시선을 끈다. 우리 산천에 흔히 나는 나물은 언제나 귀한 식재료이자 약이었다. 봄 내음이 가득 담긴 봄나물로 다채로운 식탁을 차려보자. 진한 향기와 산뜻한 맛을 상상하는 것만으로도 입안에 침이 고인다.

겨울을 이겨낸 강한 생명력, 향긋한 냉이
냉이는 가을에 싹이 돋는다. 작고 여린 잎으로 겨울의 혹한을 견디며 맛과 향이 깊어진다. 봄은 냉이의 강인한 생명력이 폭발하는 시기다. 하루가 다르게 쑥쑥 자라난다. 이맘때의 냉이의 맛이 가장 좋다. 향은 진하고 너무 억세지는 않다. 4월이 지나면 꽃대를 올려 번식을 준비한다. 향이 거의 없고 질겨진다. 잎과 줄기가 작고 뿌리가 적당히 연한 것이 가장 맛이 좋다.
냉이는 예로부터 약효가 뛰어나다고 알려졌다. 《본초강목》과 《동의보감》 등에서는 눈의 건강과 혈액순환, 간에 이롭다고 기록하고 있다. 실제로 냉이는 눈에 좋은 비타민A와 피로해소에 좋은 비타민B1, 활력을 주는 비타민C를 비롯한 각종 비타민이 풍부하다. 여기에 단백질이 채소 중 제일 많이, 칼슘은 동량의 우유보다 많이 들어있다. 칼륨과 철분 등 무기질도 풍부하다. 원기회복과 소화, 이뇨작용, 지혈에도 효과가 있어 약재로 쓰인다.
냉이는 누런 잎을 떼고 흙을 털어낸다. 물에 씻을 때는 살살 주물러 씻는다. 쓴맛이 심하면 삶아서 물에 담가두면 된다.

쌉싸름해서 몸에 더 좋은 씀바귀와 민들레
이름부터 경고를 하듯 쓰다고 말하는 봄나물이 있다. 바로 씀바귀. 씀바귀는 노란꽃이 피는 식물로 흔히 볼 수 있는 식물이다. 줄기를 꺾으면 쓴맛이 강한 흰 진액이 나온다. 이른 봄에 여린 잎과 뿌리를 캐어 먹는다. 여린 잎은 맛이 달다. 씀바귀는 주로 무쳐먹거나 전으로 부쳐 먹는데, 적은 열량에 비해 식이섬유가 풍부해 다이어트에 좋다. 쓴맛이 강해 먹기 힘들다면 배즙처럼 단맛을 더하거나 삶아 물에 담가 쓴맛을 어느 정도 빼고 요리한다.
열을 내리는 작용을 해 봄에 많이 먹으면 더위를 타지 않는다고 한다. 소화불량과 염증, 골절 등에도 약으로 쓰인다.
노란 꽃잎이 기분 좋은 민들레 역시 줄기에서 하얀 진액이 나온다. 맛도 쓴 것이 씀바귀와 여러모로 비슷하다. 민들레는 여린 잎을 날로 먹는 것이 좋다. 다른 채소들과 샐러드를 하거나 쌈에 넣어 먹으면 입맛이 돈다. 최근에는 다양한 약효로 더욱 주목받고 있다. 차로 달여 먹거나 즙, 가루로도 먹는데, 해열과 소염, 위장 건강, 소화불량 및 변비 개선에 좋다고 한다.

봄나물 활용 팁!!
▶ 채취&구매법: 뿌리를 먹는 나물의 경우, 상하지 않도록 주변을 넓게 파내려가면서 줄기를 잡고 흔들면서 캐어낸다. 도로변, 제초제를 사용하는 밭의 나물은 중금속이나 잔류 농약이 있으므로 피한다. 좋은 나물은 향이 짙고 잎의 색이 선명하고 짙다.
▶ 손질&보관법: 흐르는 물에 깨끗하게 흙과 불순물을 씻는다. 색이 갈변한 잎이나 물러진 부분은 먹지 않는다. 봉지에 습기와 공기를 불어 보관하면 그나마 오래간다. 하지만 남은 부분은 데치거나 손질 후 냉동해 보관한다.