내 몸이 보내는 SOS ‘복통’

말 그대로 복부의 통증을 의미하는 ‘복통’은 ‘발열’ 다음으로 응급실을 많이 찾게 하는 흔한 증상이다. 대부분 소화기 계통의 질환 때문에 나타나지만 정확히 어떤 부위가 얼마동안 어떻게 아프냐에 따라 다양한 진단이 내려지므로 정확한 증상을 파악하는 것이 중요하다.

다양한 부위에 따른 복통
위염이나 십이지장 궤양
복부의 중심인 명치의 통증은 위와 연관이 있다. 특히 명치 부위가 타는 듯이 아프거나 칼로 베는 것 같은 통증이 있으면 약물이나 알코올, 커피 등으로 인한 급성위염이거나 십이지장의 궤양이나 염증 때문일 수 있다.

급성충수염
흔히 맹장염이라고도 하는 충수염은 처음엔 흔히 명치부위가 아프면서 단순 복통처럼 나타나기 때문에 소화불량으로 생각할 수도 있지만, 시간이 지나면 통증이 점차 오른쪽 아랫배 쪽으로 내려가면서 배를 눌렀다 떼면 배가 울리면서 아프기도 한다. 간혹 충수돌기가 배 안에 고정되지 않고 장의 앞이나 뒤에 있는 경우도 있어서 통증이 다른 경우도 있다.

담석증
명치나 오른쪽 윗배가 지속적으로 심하게 아프면 담석증을 의심할 수 있다. 이 통증은 우측 날갯죽지 아래나 어깨 쪽으로 퍼져나가기도 한다. 여기에 오심과 구토 증상이 함께 일어나고 발열이나 오한이 나면 담석증의 합병증인 담낭염이나 담관염이 발생한 것일 수도 있다. 담석증은 중년 이후의 비만 여성들이 지방과 콜레스테롤 함유가 높은 음식을 먹은 후에 흔히 발생하는 경우가 많다.

‘크론병’의 대표적 증상도 복통
구강에서 소화기관의 어느 부위에서나 발생하는 크론병의 대표적인 증상도 복통이다. 주로 소장이나 우축 대장에 많이 나타나는 이 질환은 명치나 배꼽 부위가 가끔씩 아프기도 하고 하복부가 수개월이나 수년 동안 불쾌감이 느껴지는가 하면, 일상생활에 무리가 갈 정도로 심하게 나타나는 등 그 증상도 무척 다양하다. 체중감소와 오심, 구토, 발열, 식욕감퇴, 직장출혈, 입안의 점막 염증 등이 함께 나타난다면 혈액검사, 엑스레이, 조영술, 내시경 등의 정확한 검사를 해보는 것이 좋다.

음주가 주요 원인인 췌장염
술 마신 다음날 속이 더부룩하고 불편한 증상은 대부분 많은 사람들이 경험해보았을 것이다. 그러나 평소와 조금 다르게 아프거나 오랫동안 소화가 안 되고 더부룩한 증상이 계속된다면 췌장에 문제가 있는지 살펴볼 필요가 있다. 특히 자주 음주를 하는 경우 적은 양을 마셨는데도 옆구리에 통증이 오거나 구토, 오심 등이 나타난다면 의심해보아야 한다. 급성췌장염의 경우는 회복이 빠를 수 있지만, 치료를 제때 하지 않아 만성 췌장염이 되면 당뇨병으로 진행되는 경우도 있고, 심할 때는 생명의 위협을 받을 수도 있다.